|
Landbouwers en studenten volharden>
‘Het leven gaat door, ondanks militaire dreiging en massale evacuaties’
De jongste weken haalde het Filippijnse eiland Mindanao al enkele keren het wereldnieuws, met als absolute dieptepunt de moord op 57 mensen in de provincie Maguindanao, op 23 november 2009. De moordpartij is het resultaat van een bloedige afrekening tussen twee rivaliserende clans – die doorgaans het politieke toneel in de Filippijnen beheersen. Met de presidentsverkiezingen in het vooruitzicht, stijgt de politieke spanning in het hele land.
|
Op Mindanao, waar al veertig jaar een bloedige strijd woedt tussen rebellengroeperingen en de overheid, is de situatie bijzonder gespannen. Enkele jaren terug werd de regio door de Verenigde Staten erkend als ‘risicogebied’ in de wereldwijde strijd tegen terrorisme. Sindsdien heeft president Arroyo er de handen vrij om de aanwezigheid en intimidaties van het leger en overheidsmilities fors op te voeren. Sinds het aantreden van de president in 2001 zijn politieke moorden schering en inslag, net als het dagelijkse bedreigen van politieke opposanten, mensenrechtenactivisten en ngo-medewerkers.
Het overheidsleger verdenkt de ALCADEV-landbouwschool banden te hebben met het New People’s Army, een rebellenbeweging uit de regio. Het leger bestempelde de school als illegaal. Dat heeft verstrekkende gevolgen. Het afgelopen jaar werden onder meer twee stagiairs en een groep inleefreizigers van Bevrijde Wereld de toegang tot het gebied rond de landbouwschool ontzegd. Het leger wil de school afsluiten van de buitenwereld. Marife Magbanua, directrice van ALCADEV: “Studenten en leerkrachten worden hardhandig aangepakt aan de checkpoints rond de school. Wie het gebied in wil, wordt geïntimideerd, ondervraagd en gefotografeerd. Zonder concrete aanleiding. De bedreigingen van het leger dwongen ons afgelopen zomer om de school gedurende veertig dagen te evacueren.”
Averechts effect
Zo’n evacuatie is een kleine ramp voor de werking van de school. Noodgedwongen lieten de leerlingen hun proefpercelen, visvijvers en groentetuinen in de steek. Kippen en varkens werden mee geëvacueerd. Zes weken later keerden leerkrachten en leerlingen terug naar hun school, om met z’n allen te redden wat er te redden viel. Joseph, een leerkracht van het tweede jaar, blijft optimistisch over de toekomst van de landbouwschool: “We laten ons niet ontmoedigen. De gezamenlijke heropbouw geeft nieuwe energie. De intimidatie van de overheid werkt averechts. Sinds de evacuatie is iedereen extra gemotiveerd om z’n studies tot een goed einde te brengen.”
Militaire intimidaties en grootschalige evacuaties zijn een bekend fenomeen in de regio. ALCADEV stimuleert leerlingen en landbouwers om zich aan te passen aan die onstabiele omstandigheden. “De militaire aanwezigheid maakt helaas deel uit van het dagelijks leven hier. We kunnen er maar beter mee leren leven. Landbouwvelden worden soms lange tijd achtergelaten, wat natuulijk nefast is voor de oogst. Toch kunnen de boeren maatregelen nemen om de schade te beperken. Eén techniek bestaat erin om de bodem te bedekken met gedroogd gras, zodat de grond langer vochtig blijft wanneer de velden onbeheerd achterblijven. We stimuleren boeren om ook langetermijn-gewassen te kweken die een tijdje alleen verder kunnen, zoals bijvoorbeeld kokosnoten en abaca. Wanneer de boeren na enkele weken terugkeren naar hun land, kunnen ze inkomsten halen uit de verkoop van kokos-vezels. Zo kan men toch rijst kopen of de kinderen naar school sturen,” vertelt Siegfried, een medewerker van ALCADEV.
Nauwelijks te onderschatten is de psychologische druk die gepaard gaat met de aanwezigheid van de vele soldaten. Daartoe organiseert ALCADEV speciale workshops voor landbouwers en studenten. Ze leren er omgaan met de intimidaties van de militairen. Tijdens de sessies leren mensen technieken om hun emoties te uiten, en zo de dreiging te relativeren en een ‘plaats’ te geven in hun leven. Op die manier raken mensen minder snel geïntimideerd, en stellen ze zich weerbaarder en assertiever op tegen de soldaten. “De landbouwers in ons dorp waren bang om opnieuw de draad op te nemen en hun land te gaan bewerken in de bergen. Na de ontruiming van het dorp in 2005, slaagden de studenten en de medewerkers van ALCADEV erin de boerengemeenschap te overtuigen om opnieuw aan de slag te gaan,” getuigt July, een lokale boerenleider.
Dit project werd uitgevoerd met de steun van de provincie West-Vlaanderen, de gemeente Jabbeke en de Nederlandse stichtingen KOOK en Ronoylion. |
|